「日本史上三大悪人」の評価が一転！　田沼意次の時代は、江戸時代では最も面白い時代である。

日本歴史上、田沼意次ほど評判の悪い人物はいない。とくに戦前は、弓削道鏡・足利尊氏とともに、「日本歴史の三悪人」とまで言われたものである。弓削道鏡と足利尊氏は皇室にたいする姿勢からであるが、田沼意次の場合は賄賂を好み、賄賂によって政治を左右したという政治姿勢にたいするものであるだけに、その悪評はのちのちまで生き残っているありさまである。

私は本書にとりかかる前までは、田沼意次の人間についても十分書きこんでみたいと思っていた。しかし人間について書くには、歴史は小説の場合にくらべて著しく条件が劣っている。信頼できる史料がなければ一行たりとも書けないからである。したがって私は準備段階でかなり丹念に史料を探ってみた。その結果私にわかったことは、田沼意次については個的な史料はもちろんのこと、彼をとりまく根本的史料もほとんどといってよいほど、残っていないということであった。

天明四（一七八四）年三月二十四日のことである。田沼意次の子意知（おきとも）が、一日の役務を終って同僚の若年寄たちと御用部屋から新番所前廊下を通って御殿を退出しようとしていた時のことである。新番組の佐野善左衛門政言​（まさこと）は白刃をふりかざして走りでてきて、意知の肩さきに切りつけた。意知は腰の刀で防ごうとしたが間に合わぬので、桔梗の間の方に逃げだしたが倒れたところを股を三寸五、六分ほど切られ、刃は骨まで達した。

田沼意次を刺殺して権力を奪回しようとまで思いつめていた政敵松平定信が、天明五（一七八五）年十二月一日に溜之間詰になって、江戸城の一角に橋頭堡（きょうとうほ）を確保した。溜之間というのは江戸城中奥黒書院脇にあり、臣下に与えられた最高の席で幕府の政治顧問の詰所という性格をもっている。翌天明六年八月十五日には田沼意次のうしろだてになっていた将軍家治が発病すると、意次も病気という理由で老中職を罷免された。そして田沼意次によってすすめられていた印旛沼（いんばぬま）の開発、蝦夷地開発の計画などが、つぎつぎに中止となり、同年十月二十八日にはついに蝦夷地調査も全面的に中止ということになってしまった。
（中略）
天明六年十月、意次は隠居を命ぜられ、領地のうち二万石を没収される。この間将軍家治が死亡、家斉が一一代将軍となり、同七年六月松平定信が老中になり、その首座となると、田沼意次をめぐる情勢は一段と悪くなり、同年十月にはさらに二万七〇〇〇石を取り上げられたうえ、城地没収、下屋敷に蟄居謹慎するようにという追討ちをかけられた。なお田沼家の家督は孫の竜助に許され、陸奥国の内で一万石が与えられた。わずかに大名としての面目は保ったわけである。

とすると、この噴火の三年後におこる田沼意次の没落、松平定信政権の登場も、杉田玄白が「若し今度の騒動なくば御政治は改るまじきなど申す人も侍りき」（『後見草』）と書いているように、天明の飢饉を契機として群発する一揆、打ちこわしにその決定的な要因があるので、「春秋の筆法」をもってすれば、天明の浅間山大噴火は、田沼意次を失脚させて松平定信政権を生み、フランス大革命を誘発してマリー・アントワネットをギロチンにかけた、ということになる。