ガリレオもアインシュタインも生成AIも「なんだかわからないけどうまくいく」で革命を起こした！

かつて「トンデモ」だと思われていた学説が、現在では立派な「科学」として広く受け入れられている……あるいはその逆のケースも。本書はそんな事例の数々を紹介する一冊である。

この本ではわかりやすいように、「昔トンデモだと思われたものが後で正しいとわかった」、または「今はトンデモだと思えるものが昔は正しいと思われていた」の２パターンに絞って例を挙げてはいるが、実際はそこまで話は単純ではない。トンデモ理論が別のトンデモ理論を生み、紆余曲折の結果、やっと正しい解にたどり着いた、という場合もある。

著者は『知能とはなにか　ヒトとＡＩのあいだ』『砂時計の科学』などの著書がある物理学者の田口善弘。冒頭の「科学の発展の歴史は全く単純ではない」という一節を痛感させる内容だ。

本書で扱われるテーマから、多くの人は「天動説と地動説」の辿った歴史を思い浮かべるだろう。だが、それだけではない。主な登場人物は、アリストテレス、ガリレオ、ニュートン、アインシュタインなど、多岐にわたる。我々は、いまでは当たり前の普遍の事実として知られるような事象も、はたして当時の科学レベルで（あるいは可視領域で）容易に受け入れられるものだったかということも含めて考えなければならない。また、当時のかまびすしい反発・反論に対して、先人たちがいかにして対処してきたかという事例も見受けられて、勉強になる。

万有引力がオカルトだ、というのは今の我々からすると想像を絶しているが、この反発は見ようによっては「現実を説明するならばどんなにトンデモでも（いったんは）受け入れなくてはならない」という科学観の確立前の最後の抵抗だったと考えることもできる。実際、ニュートンは大陸諸国で一斉に巻き起こった「（オカルト的な）遠隔力の理由を説明すべき」という非難に全く対応する気がなく、万有引力は物理的にではなく数学的にだけ考えなければならないと断っている。これはある意味で、動因を排して運動学に徹することで誤謬を避けたガリレオの立場を一層徹底させたと言うこともできる。

SFアニメ『トップをねらえ！』（1988年）でおなじみのエーテル宇宙説も、トンデモ科学史を彩るトピックとして本書には登場する。88年当時はもちろん、現代でも宇宙空間を満たす謎の物質「エーテル」の存在は否定されているわけだが、ほんのわずかな期間ながら、多くの科学者がこのトンデモ理論を受け入れていた時代もあった。

明らかに何もない真空中が実はエーテルで満たされているというのは考えにくい。にもかかわらず、当時としては、何もない真空を電磁波が伝わる、というほうが、見えないエーテルで宇宙が満たされている、というよりもトンデモだったのだ。
この辺りになるとなかなか何がトンデモかという感覚が今と異なっており、今までの例に比べると共感しにくいことこの上ない。

仮説の実証・検証が容易にはできないと思われていた宇宙という領域は、逆に言えば、ひと昔前までこんなにも夢いっぱいの空間だったのか、とも思える。短命に終わったトンデモ理論も、それはそれで味わい深い。

かくして「真空中を満たし、軽いが鉄より硬い、電磁波を伝えるエーテル」という電磁気学きってのトンデモ理論は20年も続かなかった。
（中略）
もし、人類が電磁波を「見たり聞いたり」できる感覚器を持っていたら、きっと、エーテルは「電磁波を伝える謎物質」として電磁気分野で押しも押されもせぬトンデモ概念として科学史に燦然と輝いていたに違いない。電磁気学分野にトンデモが少ないのは、このような僥倖（あるいはトンデモになりそこねたと思えば不運）も大いにある。

本書ではさらに一歩踏み込んで、「仮説と結論」の正誤が食い違っているというケースも紹介される。しかも、最近でもそれは「正しい公式」として受け入れられているというから、実は人類の知識にはそういう罠がたくさん散らばっているのではないか、とも思える。

正しい仮説からは正しい結果が得られるのは当たり前だが、間違った仮説から正しい結論が得られてしまう場合はどうすればいいのか？　しかも、正しい仮説でも間違った仮説でも同じ結論が得られてしまう場合にはどうするのか？　人間はどうやってどの仮説が正しいかを決めればいいのだろう？

ナビエ－ストークス方程式が、本書で触れた他の多くの話題（かつてトンデモだったが今は正しい、または、今はトンデモだがかつては正しかった、のどちらか）と大きく異なっている点は、「導出はトンデモ感満載なのに現実に非常によく合うため、改善されたことが全くなく、現代でも『なんでよく合うんだかわからないけどメッチャ合うから』という理由でそのまま使われている」という点である。まるで今の生成AIのことを言っているのではと錯覚さえ覚えるほどだ。

本書でたびたび繰り返されるのが「得体の知れないAIを科学者たちが平然と活用できるのはなぜ？」という問いかけである。我々はあまりにも無邪気に、疑いの余地なくその存在を受け入れすぎていないだろうか？と一般人の側から思うのはわかるが、科学者も意外とAIを便利使いしているらしい。もちろん検証を前提とした思考実験のサポート役などで使われるケースも多いのだろうが、その「AIに対する科学者の抵抗感のなさ」の正体も、本書では語られる。ぞっとするやら得心するやら、なんともいえない感情に包まれること請け合いである。

それでも、人類はそうやって科学を紡いできたのだ、と本書は説く。トンデモ科学と、本物の科学の差は、実は非常に見えづらい……こともあるのだ（特に同時代においては）。歴史がそれを証明している、そしておそらく現在・未来にも……と教えてくれる一冊でもある。

あなたが何かトンデモ科学らしいものに出合ったら、細部を見ることをお勧めする。その理論が何か別の目的（金儲けや政治的な扇動）のために作られたものなら、細部はきっといい加減なはずだからだ。むしろ細部を見て「これくらい妥協してもいいのに」と思うようなところに徹底的に拘っていたら、それはただのトンデモ科学ではなく、疑似トンデモ科学であって、科学の発展に貢献するトンデモであるのに違いないから。