「落ちこぼれ」から医師に。ミャンマーで子どもたちの命を無償で守る小児外科医の物語

自分一人が頑張っても何も変わらない。
そんなふうに思ったことはありませんか。

でも、まずは自分が行動を起こさなければ、何も始まりません。

戦争や貧困によって十分な医療を受けられない子どもたちの命を救いたい――。

そんな強い思いを胸に、ミャンマーやカンボジア、ラオスなどで長年医療支援を続けてきた小児外科医・吉岡秀人さん。本書『小児外科医　吉岡秀人物語　ボクが行かんと誰が行く』は、認定NPO法人ジャパンハートの創設者でもある吉岡さんが、これまで出会ってきた子どもたちとのエピソードをもとに、「一人の小さな行動が誰かの未来を変える」というメッセージを届ける一冊です。

吉岡さんが中学生の頃、テレビで目にしたアフリカの子どもたちの現状。戦争や災害によって飢えに苦しむ姿は、「何か自分にできないのか」という思いを抱くきっかけとなりました。

そこから医師への道が始まる……のかと思いきや、高校時代は遊んでばかりで、アフリカの子どもたちのことをすっかり忘れていたというエピソードが語られます。その姿に、ある意味で「普通の人らしさ」を感じ、親近感を覚えました。以前から吉岡医師とその活動を知っていた私は、子どもの頃から使命感を持った「特別な人」だったのだろうと、勝手に思い込んでいたからです。

しかし、浪人時代に「医師になって世界で困っている人を助けたい」という思いを再び胸に刻んでからは一直線。猛勉強の末に医学部へ進学し、医師となり、30歳で夢だったミャンマーでの診療所開設を実現します。その後、国際医療ボランティア団体「ジャパンハート」を設立し、延べ4,500人以上の医療者が参加する活動へと広がっていきました。

本書が伝えているのは、「世界を変えよう」という大きな話ではありません。

目の前にいる一人を思うこと。
自分にできることを続けること。

その積み重ねが、やがて大きな力になっていくということです。

吉岡さんは子どもたちのヒーローですが、魔法使いでも神様でもありません。すべての子どもたちを救えたわけではなく、多くの悔しさや無力感を味わってきたことも率直に綴られています。

「もうやめたい」と何度も思った。それでも歩みを止めなかったのは、つらい経験や失敗があったからこそ。その言葉は、子どもだけでなく大人の背中も力強く押してくれます。

「真の失敗とは行動しないこと」

そう語る吉岡さんの言葉からは、結果ばかりを求めるのではなく、一歩踏み出した先で得られる経験そのものに価値があることを教えられました。このメッセージを、多くの子どもたちに届けてほしいと強く思います。

誰もが次の「吉岡さん」になれる可能性を秘めている――そんな希望を感じさせてくれるのが本書です。

あなたにとって、「子どもの頃に心へ強く刻まれた出来事」はありますか。

「そんなものはない」と思うかもしれません。でも、心の奥にしまい込んで忘れているだけで、今もそこに残っているのかもしれません。

忘れていた思いを胸に再び歩き出した吉岡さんのように、子どもの頃に出会った一冊や一つの出来事が、その後の人生を大きく動かすことがあります。

本書もまた、未来の誰かにとって、そんな一冊になるはずです。