朝ドラ「あんぱん」のモデル、やなせたかしの愛と献身の人生を愛弟子が描く

ただ、ひとつだけ、私には人に誇れることがある。それは、この詩は初投稿で、初入選を果たしたということ。生まれて初めて、商業誌上で活字になった、私の作品。無数の詩のなかからこの一篇を選んで下さったのが、ほかならぬ、やなせたかし先生であったということ。
何かが始まる予感がした。
何かとっても素敵なことが。

私は、やなせたかしという、類（たぐ）い稀（まれ）な才能に恵まれた、天性の詩人の書いた言葉に出会ったことによって、詩や童話や小説の持っている無限の力を知り、不可思議な魔力に心を奪われ、畏怖の念を抱きながらも、一歩でもいいから近づいていきたい、この手でつかまえてみたい、と、あこがれるようになり、それ以降、今日まで、言葉と文章に取り憑かれた人生を生きることになる。
やなせ先生は、生まれながらにして、詩人だった。

私は先生から、数え切れないほど多くの贈り物をいただいてきたけれど、その最たるものは「詩」だったと思っている。先生の「言葉」であり「声」であり「歌」である。言ってしまえば、先生の存在それ自体が詩であり、贈り物であった、ということなのかもしれない。

やなせ先生は、ジーンズ姿だった。ブルージーンズに、茶色っぽいシャツ、グレイのジャンパーみたいな上着を合わせていた。
テーブルに近づいてきた私の姿を見つけると、
「やあ！」
と言って、手を挙げた。それだけでもう、私の心は興奮と高揚の乱気流である。

先生にお目にかかったときには、私はいつも、燃える太陽のような明るさと、まっ赤に流れる血潮のような情熱を感じていながらも、同時にそこにつきまとう、どこかひんやりした影のようなもの、最後の最後のところでは人を寄せつけない、冷たさのようなものを感じ取っていたように思う。だからこそ、先生に惹かれた。太陽の持っている深い影の部分に、私は吸い寄せられたのだ。

戦争も、先生の手にかかると、こんなにも美しい詩になる。美しくて、悲しい。シンプルな言葉に胸を突かれる。「なぜ　ぼくらは　殺しあうのか」――。先生は、笑顔で人にパンを分け与えながら、胸の奥に、まるで海のような悲しみを抱きつづけた詩人だった。

戦争をはじめとする人間の暴力に、唯一、立ち向かえる手段としての優しさ。人間の根源的な悪に対抗できる武器としての、生きとし生けるものへの愛。この愛と優しさは、先生の全詩に宿る言霊であり、先生の仕事の在り方、お人柄そのものであり、アンパンマンにつながっていく血脈でもある。

先生の王国だった「詩とメルヘン」で、先生は王様兼国民として、十一個の仕事をひとりでこなしていた。
表紙の絵と一行フレーズ。編集前記。目次カット＆寸評。詩の挿絵。豆カット。書き下ろしメルヘン。一こま漫画。エッセイ。絵日記。童謡。編集後記。
（中略）
これだけの仕事を毎月、三十年間にわたって、つづけてこられた先生は、超人としか言いようがない。しかも、このほかに、ご自身の詩集、アンソロジー詩集の編集、絵本の創作、アンパンマンの仕事などもなさっていたのだから。

無名の人だけではない。疲れた人、寂しい人、悲しい人を、微笑ませたい。人の心を喜ばせたい。何かしたい。人が喜ぶことを。
愛と献身。それが、先生の喜びだった。この「私のよろこび」もまた、「詩とメルヘン」の屋台骨だった。創刊号から、最終号までの三十年間、「詩とメルヘン」を終始、支えつづけていた。私も三十年間、支えられていた。「詩とメルヘン」は、無名だった私に手を差し伸べてくれた。小説家として無名の苦しみを味わっているときにも、この美しい雑誌は、私の心を慰めてくれた。「詩とメルヘン」は私の原点であり、今も、私の書く全作品の底を流れる川でありつづけている。

「大丈夫？」という問いに、答えを返せないままでいる私に、
「うん、まあ、元気ならいいんだけど。あ、ちょっと待ってて」
先生はそう言うと、廊下の先に姿を消した。靴を履き終え、先生がもどってくるのを待った。再び姿を現したとき、先生は大きめの紙袋を手にしていた。
「これ、よかったら、持っていく？」
差し出された紙袋のなかには、アンパンマンのぬいぐるみが入っていた。ばいきんまんと、ドキンちゃんも。
「ありがとうございます！」
笑みがこぼれた。