花街はなぜ生まれ、いつ消えた？　人間たちの欲望の正体と、近代都市形成の秘密

10年以上前に某媒体にて「花街の名残」を特集する企画を担当した際に、日本橋・人形町を取材した経験がある。かつて東京随一の花街の一つであり、全盛期には300人以上の芸者がいたとされる人形町には、かつて芸子の待合であり、芸者出身の名女優・花柳小菊の住居だったという料亭が現在も残されていた。

その店舗には、関東大震災後に建てられた数寄屋造りの待合があった。さらには店内も屋久杉を使った天井や、部屋ごとに材木を変えた床柱など、細部に至るまで職人の技が注ぎ込まれた造りになっていた。日本橋のその一角の街並みや、この料亭の内装をふと見まわすだけで、花街の繁栄とともに、さまざまな文化がその地に根付いていったことが感じられた。
本書『花街　遊興空間の近代』を読みながら、そんな私自身の体験を思い出してしまった。

『花街　遊興空間の近代』著者の加藤政洋氏は、都市研究を専門にしている地理学者である。
本書は2005年に出版された『花街　異空間の都市史』を大幅に改定・再編集したものだ。

花街が「都市形成の諸局面において〈まち〉の発展を促す動因として利用された産業＝場所である」ということを、日本各地にかつては五百ヵ所以上もあったという全国の花街の歴史を辿りながら紹介している。
いわば、花街の歴史を「都市開発」という特定の視点からひも解いている一冊と言える。

第一章「花街の立地と形態」では、遊郭と花街の違いから始まり、全国的にその多くが既成市街地の近郊に配置されていたという、近代遊郭および花街の地図上の立地などについて紹介。

その後の第二章「城下町都市の空隙、市街地化のフロンティア」が、本書の核となる内容と言える。明治維新を経て主を失った武家屋敷や藩主の別荘が土地再開発のターゲットとされた際に、「花街」がいかなる役割を果たしたのかについて「和歌山城丸の内の再開発」「鳥取藩主の庭園《衆楽園》」「富山藩主の別邸《千歳御殿》」の3つの例を出して解説している。

さらには樋口一葉の代表作の一つ『にごりえ』やその関連書籍、舞台芸術家・妹尾河童による大ヒットした自伝的小説『少年H』などにある描写を入り口にして、「花街」が持つ「都市開発におけるパイオニア」としての役割をひも解いている。

第三章では近代東京、第四章では近代大阪における、土地開発と「花街」の関係性について解説。現在も別の形で残る「吉原」や「飛田新地」などに加え、冒頭に記した「日本橋」や「新橋」などの話も展開されている。

さらには、寺社仏閣の門前町や観光名所における遊興地のような形で自然発生的に形作られていた江戸時代以前の「花街」と、明治維新後の近代化や戦後の土地再開発に絡んで、地元の有力者や公権力など、さまざまな人々の思惑と欲望が交錯する形で開発された近代的な「花街」の形成について、多くの例示とともに解説されている。近代における、花街の認可や移転に伴う疑獄事件の存在も、そこには取り上げられていた。

最後の第五章「謎の赤線を追って──鹿児島近郊の近代史」は、少し毛色が違う「歴史ミステリー」仕立ての章になっている。鹿児島市の近郊名所「櫨木馬場（はぜのきばば）温泉」の盛衰を追うなかで、とある文献のみにその存在が示唆されるが実在したとは思われない「消えた赤線」の謎を、歴史的文献をひも解きながら追う、という形の一章だ。

「花街」や「遊郭」とイコールで結ばれるものではないが、一説によると「売春婦」は、人類史上最古の職業ともいわれているらしい。明治の初期から政治家たちの密談の舞台は、花街の高級料亭と相場が決まっていた。花街通いで有名な石川啄木や、田山花袋の『田舎教師』の例を出すまでもなく、花街や遊郭が近代文学に与えた影響も、枚挙にいとまがない。

本書に登場する花街の開発に関わった地元の有力者や権力者たちの、花街関連の利権に対する執着は、事の善悪は別として極めて俗っぽく、この上なく人間臭い。
「悪所」と呼ばれることもある「花街」や「遊郭」そのものが、人間の欲望や業が表出した存在だからこそ、その形成過程においてもさまざまな立場の人間の欲望や業があらわになっている、と考えると、思いのほか納得してしまった。