くり返す腹痛・下痢・便秘から脱出するには？「過敏性腸症候群」を徹底解説！

「過敏性腸症候群」を知ったのは、知人の体験談からだった。彼は通勤中、腹痛を感じては電車を降りてトイレに立ち寄ると語り、「通勤に時間がかかる」「駅のトイレが埋まっていると焦る」「だから日々空いているトイレの場所を覚えるようになった」と教えてくれた。昔からお腹の弱い私としては他人事と思えず、それ以来ずっと気になる病気だった。

タイトルの通り本書は、「過敏性腸症候群」についての一冊だ。この病は英語で「Irritable Bowel Syndrome」と表記され、その頭文字を取って「IBS」と呼ばれている。「Irritable」という形容詞には、「『過敏な』とともに『イライラさせられる』の意味もある」そうで、患者にとっては自身の気持ちを的確に表す言葉だろう。2016年に設定された診断基準は以下の通りで、成人と小児（おおよそ8歳以上を指す）では一部異なっている。

なお「過敏性」という名前から「ストレスに弱い人がなる病気」といったイメージもあるが、上記の診断基準にそのような記載は見当たらない。そのため病気の呼び方について、著者はこう断言する。

確かにストレスに弱い人が「メンタル」や「ストレス」が関連するIBSをこじらせやすいということはあるが、イライラさせられる原因は「メンタル」や「ストレス」だけではない。そこで本書の本文などは、誤解されやすい「過敏性腸症候群」ではなく、「IBS」と表記する

排泄（はいせつ）にまつわる話は、そもそも他人に相談しにくい。その上、色眼鏡で病気をとらえてしまったら、踏み出せるものも踏み出せなくなってしまう。治療の第一歩は、病気に対する正しい理解だ。そのためにはまず思い込みをなくし、症状の原因と治療の方法を具体的に知ることが重要。そう考えると著者の姿勢は、病に苦しむ人やその周囲の背中を押す最善手といえる。

著者は1965年に北九州市で生まれた。慶應義塾大学医学部を卒業した医学博士で、大腸内視鏡検査やIBSと便秘の診断、治療を専門としている。現在は国立病院機構久里浜医療センター内視鏡部長を務めながら、慶應義塾大学客員講師（IBS便秘外来）も兼務している。また、国内外で広く導入されている「浸水法」と呼ばれる大腸内視鏡検査法の開発者でもあり、当時の患者との関わりがIBSに興味をもつきっかけだったそうだ。

本書ではIBSの具体例にはじまり、腸のしくみから病型とタイプ、原因に対する検査と診断、治療法や使用する薬の一覧から日常生活の送り方に至るまでが、全4章にわたって幅広く解説されている。イラストと図解をふんだんに交えた内容は、いずれも専門的ながらわかりやすく読みやすい。気になる症状がある方は、目次を眺めて自身のそれと似ている記述や、気になるところから読むのも良いだろう。

個人の「体質」に由来するIBSは、8歳から10歳の思春期以降に発症するケースが多く、有病率は中学生6%、高校生14%、成人13.1%となっている。なお小児では性別での有意差はないものの、成人の場合は男性13%、女性は16%と差があり、男性は下痢型、女性は便秘型が多いという。そして興味深いのは、「腸の形」とIBSとの関係だ。

一般的に腸は、人体の中で「四角い形」として描かれている。しかし日本人のうち、そういった腸を持つ人はわずか2割ほどで、多くの日本人の腸の構造や形には大きな個人差があるそうだ。中でもIBSの患者には、「ねじれ腸」や「落下腸」といった内視鏡が入れにくい大腸の形を持つ人が多い。著者は「浸水法」を開発する過程でこの事実に気づき、腸の形がIBSの原因の一つであることをつきとめた。

ちなみに著者はその後、「人類の腸は四角くないのが普通」と思っていたものの、さらなる事実が判明し驚いたという。