認知症の人は「引き算の世界」を生きている。失敗しない対話のヒント

認知症ってどういう病気？

認知症とは、ひと言で言えば「忘れる病気」です。
人間の脳を壺に見立てて、記憶がその中にたまっていくところを想像してみてください。私たちは、生まれおちてから死ぬまで、学習したことや体験したことをこの「記憶の壺」の中にため込んでいきます。

私たちは、たくさんの記憶を、知識や体験として自分の中に積み上げているのです。いわば記憶を足していき、それが「人となり＝人格」となる「足し算の世界」に住んでいるわけです。

この「記憶の壺」が口のほうからだんだん壊れていく状態を想像してみてください。中に入っているもの（＝記憶）が、新しいものからどんどんこぼれ落ちていくことになるでしょう。そうやって記憶が失われていくのが、認知症という病気です。だから認知症の人は、足し算とは逆の「引き算の世界」に入ったと言えます。

たとえば私たちは、自宅の階段を上がった拍子に、「あれ？　何で2階に来たんだっけ？」と目的を忘れてしまうことがありますが、改めて1階へ下りると、「ああ、そういえば……」と思い出すことがあります。

ところが、認知症の人は目的を忘れたら忘れっぱなしです。もう思い出すことはありません。直近の出来事となると5分も憶えていられないことさえあります。

不思議なことに、最近の記憶は失われても、30年前、40年前のことは憶えていたりします。これは壺が上から壊れていくためです。だから認知症になると、その人のこれまでの人生が言動にあらわれるようになります。

認知症の人の言動には病気になる前のその人の生活や、その人生の象徴的な部分、すなわち生きざまがあらわれます。「ぼけざまは生きざま」なのです。そしてその人の生きざまが出るからこそ、認知症の症状は十人十色になるのです。

「引き算の言葉かけ」ってどういうもの？

誰でも認知症になると、先に説明した「足し算の世界」から「引き算の世界」へと移っていきます。そして、不可解な行動をとるようになります。

次のマンガは、本書『認知症の人がスッと落ち着く言葉かけ』の著者、右馬埜節子さんが初めて「引き算の言葉かけ」を使ったときのお話です。

このマンガの「すみません！　うちの申告もお願いできませんか？」というセリフが「引き算の言葉かけ」です。

つまり、「引き算」とは、わかりやすく言えば「ウソをつくこと」なのです。この場合、右馬埜さんは、まだ現役の税理士のつもり、今日が申告日のつもりでいるノブオさんに合わせて、現実にはあり得ない“申告”をお願いすることで、彼をデイサービスに連れ出すことに成功しました。

「ウソ」と言うと聞こえが悪いのは百も承知ですが、実はこれが、認知症の人に寄り添うとてもいい方法なのです。

認知症の人は「引き算の世界」、つまり現実とは異なる世界にいます。となると、私たちのほうから彼らの世界に歩み寄る必要がありますが、そのときに架け橋となるものこそ、この「ウソ（＝現実と異なること）」、すなわち引き算なのです。それによって、認知症の人が「納得」してくれます。

「説得」してやめさせようとするよりも、むしろ認知症の人のやりたいようにさせてあげることで「納得」を引き出し、よい方向へ導くほうがいいのではないでしょうか。

もちろん、ウソの悪用は絶対に許されないことです。しかし、認知症の人と介護者が争いなく穏やかに過ごすため、愛情を持ってするなら、ぜひ活用したほうがいいと思います。

「引き算」で認知症の人に寄り添ってみよう

「ぼけざまは生きざま」です。引き算はその人の“ぼけざま”に合わせることで、生きざまにも合わせることになるのです。昨今は認知症になっても「その人らしく生きる」ことが大切と言われるようになりましたが、引き算の言葉かけは、その人の生きざまに添っている点で、まさしく「その人らしさ」に配慮した対応と言えるのです。

本書『認知症の人がスッと落ち着く言葉かけ』では、著者の右馬埜節子さんが実際に接したさまざまな認知症の人のケースを、マンガを挟みながらわかりやすく、丁寧に解説しています。

認知症のお年寄りは、病気によって生活力が低下していて、しかも不安な気持ちでいっぱいです。誰かが手を貸してあげなければ、その人の生活は危険にさらされかねません。
彼らの心に寄り添う言葉のかけかたの豊富な例を見て、認知症の人との接し方を考えてみてはいかがでしょうか。