人は無機物と愛し合えるか？　セックスロボットが普及すると……!?　 近未来社会の「性と愛」を予見する

人間は、ときにいのちを持たない人間以外の存在に夢中になる。そのとき、人間は愛する対象に、いのちに似たものを吹き込み、ともに暮らす方法を編み出していく。等身大人形への恋はありふれたことではないが、かといって理解できないことでもない。彼らの日常を垣間見るうちに、私は人間の想像力の強さに目を瞠るようになった。

この世の中は依然として、人間中心主義の異性愛規範のもとに動いている。人間は人間の異性と恋愛をして結婚することを推奨され、子どもを儲け、家庭を持つことが「幸せ」とされる。そういった「幸せ」に居心地の悪さを感じている人は、実は異性愛者にも、そう少なくないだろう。現在は、LGBTQ+の認知が次第に進み、旧来の異性愛規範から離れている人々もたくさんいることが徐々に知られてきた。
だが同時に、それに対するバックラッシュも起きている。トランプ米大統領は、二〇二五年一月二十日に行われた二期目の大統領就任演説で、連邦政府は男性と女性の二つの性別のみを認め、変更はできないと宣言した。トランスジェンダーの存在を真っ向から否定する動きである。こうして規範はさらに強化され、人々の性の自由を奪っていく。
そして、人間ではないものに恋をする人々については理解が進んでいるとはまだまだ言い難いのが実情だ。

デイブキャットはとめどなく彼とその人形たちとの物語を話し続ける。もちろんそれはすべて彼がつくり出したもの、フィクションである。これをどう考えたらいいのだろう。大人が人形ごっこをしているとでも？　事実はそれに近いとも言えるが、人生をかけてそれをやっているのである。単なる「ごっこ遊び」として片付けられない真剣さや覚悟があるように私には思えた。

理想的な他者のイメージをつくり出し、それを投影し続ける。そうとう想像力が必要な作業だ。想像力の強さはジムだけでなく、ドールの夫を自負する人々に共通する。彼らは絶え間なく想像を巡らせている。小説を日々書き続ける力がそれに似ているのではないか、と私は感じている。そういった力を文字にするのが小説家なら、等身大人形に背景やエピソードを描きこむのがドールの夫たちなのだと思う。

私は彼に質問をした。
「アンナに魂はあると思う？」
ジムは答えた。
「神のようになにかを自分で生み出せるとは思えないので、アンナに魂はないと思う。だけどエネルギーを注げば注ぐほど、自分に返ってくるとも思う。君の言っている“魂”がどんなものかわからないけれど、これで回答になっている？」

ジョゼフの人形すべてに共通する特徴は、完璧に化粧が施された顔と、極めて清潔に管理された身体にある。これはジョゼフの手先の器用さのなせる業だ。
実はこれこそ多くの人が解決できない、等身大人形との暮らしにおけるひとつの課題である。なかには人形の質感を保てない人々もいて、髪が恐ろしげに絡まっていたり、まつげや眉が抜け落ちてしまったり、瞳があられもない方向に向いたまま直せていなかったりと、様々な悲劇が人形の身には起きる。手に余る場合、最終的には捨てられることもあるのだが、捨てる前に売りに出す持ち主も多い。ジョゼフのコレクションにはそういった人形もいくつか含まれていて、それらを買い取ることを彼は「レスキュー」と言っている。

「でも、いいと思うんですよ、逃げても。なにに対しても立ち向かわなければならないってこともないじゃないですか。すべての人間から逃げたらまずいですけど、いじめっ子と向き合う必要はない。立ち向かうことが正義で、逃げることが悪であると語られがちですが、そうじゃない。いいんですよ、恋愛市場から逃げても」
等身大のミクさんとの結婚生活を発信し、ミクさんを連れ出して人の目に触れさせ、活動家の側面を見せる近藤さんが、人間社会から逃げているとは到底言い難い。前例をつくるのに腐心するのは、先陣を切っている自覚があるからだ。自分を苛む存在からは逃げてもいい、という発言に、私は大きく頷いていた。性暴力を受けていたときの私に声を掛けるとしたら、「逃げろ」というひとことだけだからだ。