あの老舗企業が突然の破綻！　運命の分かれ道を帝国データバンクが調査・レポート

2023～24年はいわゆる「コロナ明け」の影響で、それまで苦しかった外食産業ほか中小企業が息を吹き返すかと思われていた。しかし、コロナ関連の補助金の停止、過度な円安、エネルギー高などに起因する物価高、それらを価格転嫁できない賃上げの遅さ、人手不足による人件費の高騰などさまざまな要因が積み重なり、むしろ中小・零細規模の企業の倒産は増加傾向にあるという。

『なぜ倒産　運命の分かれ道』の著者は「帝国データバンク情報統括部」。帝国データバンクといえば全国の企業情報を収録した、日本最大級のデータベースだ。企業の信用調査の分野では他の追随を許さないプロフェッショナルであり、金融機関が行う融資の可否判断や与信判断は、同社がモニタリングする企業の状態変化情報などが極めて重要な指標となっている。

本書では、コロナ過を経た2021年以降、2024年までに倒産に追い込まれた26の企業について、創業以来の道のりから経営が行き詰って倒産に追い込まれるまでの大まかな流れが、関係者への調査などで判明した詳細なエピソードも織り交ぜつつ紹介されている。

取り上げられている企業は「業界の風雲児」的な持ち上げ方をされた若手経営者による「ユニコーン候補」だった企業もあれば、北米で日本のテレビメーカーとしてトップシェアに輝いていた大手家電メーカー、特定のジャンルで一時代を築いた出版社なども。
※「ユニコーン企業」とは「評価額が10億ドル以上で、設立10年以内の未上場のベンチャー企業」のこと。投資家に莫大な利益をもたらす可能性のある企業。

身近なところでは、倒産の当日まで取引先にも一般の顧客にも「安定した人気のチェーン店」だと思われていたベーカリー、大手スーパーの進出で苦境に立った地元密着型の食品スーパーなど。さらには官製ファンドから巨額な資金が投入されながら、一度も結果を残すことができなかった「有機ＥＬディスプレイパネル製造事業」に特化した合弁会社も登場。

倒産の要因はさまざまだが、倒産に至るまでの流れには意外なほど共通点がある。やはり特に多く登場する言葉は「粉飾決算」だ。特に悪質な例として、創業からほどなく粉飾決算に手を染め、しかも数十年にわたり貸付金が経営者の遊興費やギャンブル、高級ブランドの購入等に使われていた例まで上がっていた（後に刑事告訴され、実刑判決を受けている）。
この経営者の豪遊は、地元の繁華街では有名だったらしい。おそらく私的流用を繰り返していく中で、罪悪感も麻痺してしまっていたのだろう。

本書のラストでは、2024年10月24日に東京地裁より破産手続き開始決定を受けた大手家電メーカー「船井電機」の最新レポートとして、倒産当日、現地取材による生々しい「最後の一日」のレポートが掲載されている。

船井電機ほどの大手企業の倒産当日、社内の様子はどのようなものだったのか。
ほぼ日常と変わらない通勤風景。
午後1時半になり、突然閉じられた正面の門扉、最上階の大会議室に集められた従業員。
夕刻に出た正式リリース。
帰宅時に、戸惑いを見せながらも取材に対して誠実に対応する従業員たち。
一方でマスコミ等に対して、まともな情報を（その日は）ほとんど出さなかった経営陣……。

本書を読んで改めて感じたのは、さまざまな企業の思わぬ「人間くささ」だ。
先の「悪質な経営者」の例の中で、大手家電メーカーの名前も冠していたこの会社が「実は危ない会社である」と事前に判断できた（かも知れない）要素を、次のように上げている。

おそらくすべて「後から考えてみたら、あのときのアレが怪しかった……」と思い出せるポイントだろう。この一節に続いて、同じページの中で次のように述べられている。

本書に登場した経営者たちも、わりと早めのタイミングで「このままいくと破滅の道だ」と頭の奥の方ではわかっていた人も多いだろう。それでもその声を打ち消しながら「いや、なんとかなるはずだ」と必死で動き回り、最後に破綻していく。
もしくは度重なる不正会計、粉飾決算にいつしか麻痺してしまい、思考停止して「今、そのとき」を楽しむ方向に舵を切ったり、最後には連絡を絶ったり（逃げ出したり）してしまう。
語弊があるかもしれないが「極めて人間くさくて、ある意味、愛おしさまで感じる」。

特に悪質な粉飾決算の例などは「流石にダメすぎ」と普通に言いたくなる気持ちもあるが、仮に自分がその立場に立ったとしたら、正直「必ず正しい道を選ぶ」自信など微塵もない。追い詰められたら正常な判断力を失ってしまいがちなのが、人間だと思う。

やはり「企業とは人」なのだな、と改めて感じた。