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幸せな最期は、後悔のない最期

あなたのお父さんが九〇歳だとして、二日前から痰（たん）と咳（せき）の症状が出てるとします。そして今朝から食事をまったくとることができず、三八・七度の発熱があって寝込んでいます。こんな時、あなたなら次の行動からどれを選択しますか？

①　救急車を呼ぶ
②　病院に連れて行く
③　診療所に連れて行く
④　往診を頼む
⑤　もう少し様子を見る

本書の問いに、①を迷わず選ぶ自分がいる。
さらに「対象がお父さんではなく、九〇歳のあなただったら？」と問われるのだが、これには迷った。救急車には乗りたくない。担架で運ばれる自分を想像し、「ご、ご近所さんの目が……」と思う自分がいる。往診を頼みたいなぁ。
この問いの後に、著者は言う

ここであなたが選択した答えに、医療的な正解はなく、どの答えもあなたにとっての正解になります。

同じ状況でも、対象が変われば選択も変わる。正解とは自分の価値観に合わせた選択であり、人それぞれ。しかし、選択は正しい知識をもとに行いたい。「人生の最期を幸せな時間にするためには『知ること』から始まる」という著者の言葉に、思わず「そうだよねぇ～」と頷いた。

著者の中村明澄さんは、1000人を超える患者を看取ってきた在宅医療専門医だ。人それぞれに異なる価値観や思いに寄り添い続けた経験から語られる言葉は、重くて優しい。幸せな最期も、後悔の残る最期も、どちらも命が尽きることには変わりないのだが、最期の時間を“どう過ごすか”は、遺された人の人生を変えてしまうことがある。そのことを本人も家族も自覚した方がいい。

しかし、本書のタイトルは『在宅医が伝えたい　「幸せな最期」を過ごすために大切な21のこと』なのだ。「21って多くない？」と思ったのだが、これまで後悔ばかりの人生を歩んできたのに、人生の最期だけキレイに決めるなんて、そうそう都合良くいくわけがない！　心のなかのToDoリストにレ点をつけるつもりで読んでみた。

人生の最期にマニュアルはない

まず人生の最期って、どれくらいの時間なのか？　余命の予測が、おおよそ半年を切っている段階を「終末期」というのだとか。もちろん一概にはいえないけれど、この図を見ると病気ごとに体が弱っていく様がイメージできる。

認知症や老衰の描く線にくらべ、がんの場合はストンと線が落ちる。最期の２ヵ月前までは、それまでの状態と変わらない場合も多いという。死を受け止めるには、それではちょっと短い気がする。主治医としっかり話し合い「自分が今どんな段階にいて、この先どうなるのか？」を理解し、心の準備をしたい……と思うが、怖い。状況を知ることは残された時間を豊かにするポイントではあるが、「怖いから聞かない」も、本人が希望するならば、著者はアリだという。自分の余命を知る／知らないは、どちらも正解でありえるのだ。

著者は、人生の最終段階を迎えた時に考えておくことを３つ提示してくれる。

①　過ごす場所
②　やってもらいたいこと（医療や介護）
③　やりたいこと（夢）

そこから整理すると、自分の意思が見定まってくる。
①の過ごす場所や②のやってもらいたいことについて、こんな調査結果がある。

自分ががんなら自宅で緩和ケアを受けたいけれど、心臓病なら迷わず病院、認知症なら介護施設で家族の負担が軽い方がいい。そう思うが、それは今の意思でしかない。そのときになれば意思は変わるし、実際自宅に帰って「やっぱり病院がいい」と思い直す人も多いという。これに関して著者は、意思が変わることは悪いことではなく、あくまで本人と家族のQOL（生活の質）にこだわった方がいいという。許される選択肢のなかで、納得できるものを選ぶ。そのためには「家族だからわかってくれる」とか、「家で介護するほうが、病院や施設にいるより幸せに決まっている」とか決めつけず、しっかりと話しあった方がいい。

とは言っても、実際の家族というものは生々しい感情が渦巻くもの。そんなキレイに収まらないし、話し合いといったって結局ケンカになって……、という場合が多いのではないか？　あ～、頑固ジジイの自分が怒鳴ってる様が思い浮かぶ！　そんなときのために、ケアマネージャーや医師のアドバイスには素直に従うジジイになりたいと心から思ってしまった。

さらに本書には、お一人さまでも（不自由や我慢は必要だが）在宅医や介護サービスの力を借りて終末期を住み慣れた家で過ごす選択がありえること、緩和ケアに欠かせない医療用麻薬は、家でも病院でも同じように対応可能であることなど、「へー、そうなの？」と初めて知ることが多い。また「意見と労力はセットで」という家族への戒め、「遠い親戚に注意」という言葉には、「あ、あ～、それありそう！」と納得の話も。当事者が読めば今すぐ役立ち、選択の可能性が広がることで、ポジティブな気持ちになれるだろう。そして終末期も介護もまだ遠い話だと思えている人は、幸いだ。この1冊で正しい知識を身につけておくことをおすすめする。