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一番好きな花はバラ!!という人は多いと思いますが、バラの中で一番好きなのは？と問われ、品種を答えられる人は少ないのではないでしょうか？?

バラ園に行っていつも驚くのは、その種類の多さ!!　同じ花に見えるのに違う名前がついていて、ネーミングもお洒落（しゃれ）だったり、著名人の名前がついていたり。
何十年も前に新種として登録されたものもあれば、つい最近登録されたものもあり、バラって面白いなぁという単なる興味から『バラの世界』を読み始めたのですが、もう知らないことだらけで、改めてバラの奥深さを感じました。

【バラの雨に埋もれて窒息!?】

バラの起源は、なんと紀元前。バラの発展の歴史に欠かすことができない古代ギリシャ、古代ローマ時代のエピソードは第一章から第三章まで載っていますが、私が一番興味を持ったのは、ローマ皇帝たちのケタ外れのバラの愛（め）で方。

皇帝ヘリオガバルス（204～222年）は、晩餐会の天井からバラの雨を降らせ、その花の重みで来客が窒息したという逸話があります。
しかも、その話をもとにした油絵まであるのです。

　　　　　　　　　　　　Wikimedia Commons

また、キリスト教徒の迫害などで暴君と呼ばれた皇帝ネロ（37～68年）も、異常と言っていいほどのバラ好きで、浜辺や歩道までバラで埋め尽くし、そのために莫大な経費がつぎ込まれたといいます。

まぁ、それは無理としても、自分の葬儀には菊ではなく華やかなバラがいいなと思っていたら、当時の葬儀にはバラが使われていたとありました。
いにしえの昔から、バラの花は人々を魅了し続けていたのですね。

【100以上ある野生種は、わずか8種から】

バラというと、花屋で売られているバラをイメージしがちですが、あれは品種改良などによって作られた園芸品種のバラ。

おおもとは野生種なのですが、100以上ある野生種の中で、現代の園芸品種作りに貢献したのは、わずか8種に過ぎないといわれているそうです。

しかも、そのすべてがアジアのバラで、日本のノイバラ、テリハノイバラ、ハマナスも含まれていると知り、驚きました。
バラは、ヨーロッパから日本に渡ってきた花だとばかり思っていたので。

　　　　　　　　　　　　　イラスト：中島睦子　　　　

実は近所に、小さな白い花をたくさんつける野生のバラがあり、それがノイバラだということを最近知ったのですが、この本を読んで愕然としました。ノイバラにも色々なノイバラがあり、見分けがつかないのです（笑）。

でも偉大なルーツを持つ日本の野バラだということがわかり、より親しみが湧きました。

ちなみに、日本語のバラの語源はどこからきているのかというと、『万葉集』に出てくるウマラ（宇万良）がイバラ（荊）に転じ、それがさらに変化してできた言葉だそうです。

【ヨーロッパで園芸植物の基となった4種】

意外にも19世紀初頭のヨーロッパで栽培されていたバラは、ローザ・ガリカ、ローザ・アルバ、ダマスクバラ、キャベジ・ローズのわずか4種。

　　　　　　　　
イタリア・ルネサンス期を代表するボッティチェルリの『ヴィーナスの誕生』に描かれている白い花も、この4種の中のローザ・アルバの品種セミプレナというバラ。

Wikimedia Commons　「ヴィーナスの誕生（部分）」　　　　

『ヴィーナスの誕生』は何度も目にしたことがあるのに、バラの花が描かれていたことは、この本を読まなければきっと気づかなかったでしょう。

この本は学術書というだけあって、植物学の話はもちろん、バラはいつから存在したのか、人々の生活にどれだけバラが浸透していたのか、園芸植物としての交配の歴史や系譜、バラを巡る歴史上の人物の逸話まで、バラに関するあらゆる話が載っています。
バラ好きを称するのであれば、ぜひとも読んでおきたい1冊だと思います。