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本書は、ビットコインに代表される暗号通貨（仮想通貨）の特色を簡略に述べたものです。ただし、そのしくみだけに着目しているのではありません。『暗号通貨の経済学』というタイトルどおり、本書は暗号通貨の経済的側面に重点を置いて述べられています。暗号通貨に関する書物は数々出版されていますが、ここに着目した書物はすくなく、本書は貴重かつ重要な情報をもたらしてくれます。著者は経済学者です。

暗号通貨はなぜ「お金」と認識されるのか。それを述べるために、著者は「お金」というものの性質について、かなりの分量を割いて論述しています。

お金をお金たらしめるのは、「みんながお金を利用するから、自分もそうする」という「しがらみ」状態です。これは、集団的な振る舞いであって、個人の判断だけでは実現できません。つまり、お金がお金の機能を果たすには、ある意味で「みんながよってたかって支える」ことが必要なのです。これは公共性に他なりません。

お金ってとってもミョーなものです。たとえば１万円札。１万円札は１万円のモノと交換可能とされていますが、あんな紙切れに１万円の価値があるはずがありません。原価は数十円といわれています。つまり、数十円の紙切れに「１万円の価値がある」と信じ込ませて流通させているのです。

この信用を与えているのが、国です。円の場合は日本です。海外旅行を経験した方ならご存じでしょう。ほとんどの場合、円は日本の外では価値を持ちません。日本が与えた「信用」がなくなるためです。１万円札は本来の「紙切れ」という本質をあらわにしてしまいます。外国に行くと両替しなくてはならないのはそのためです。

つまり、なんらかの通貨を使うことは、その通貨を発行している国を介在させることでした。暗号通貨はこれを解消しました。これが「暗号通貨は非中央集権である」といわれるゆえんです。

国って、すごくあいまいなものです。四方を海にかこまれた日本ではあまり実感できませんが、大陸には国境線というものがあります。道路のこっち側はＡ国であっち側はＢ国、この線からは公用言語も通貨も変わりますよ。そういう「線」があちこちにあるのです。

こことそこは地続きじゃないか。気候も気温も湿度も海抜も変わらないじゃないか。農作物も植生も一緒、自然が与えた条件はまったく同じなんだ。なのに、政治システムも経済システムもちがうって、おかしいだろ！
まさに正論ですが、その正論は通用しません。国境線とはそういうものです。

しかもこの「線」、人為的なものですから、しょっちゅう変わります。夏目漱石が樺太に中学校の校長をしている同級生がいる、と書き残しています。樺太は当時、日本領だったので、公務員たる先生は樺太に赴任することもあったのです。当然、樺太では日本の通貨が使われていました。

漱石の時代はそうだったのですが、今、樺太に１万円札を持っていっても、何それといわれるだけでしょう。樺太は日本が円に与えた「信用」が通用しない場所になったからです。

どちらの例もまったくくだらねえと思います。人が決めたルール、しかも自分の都合ではなくしょっちゅう変わるルール。それってどうなのよ。囲碁将棋やトランプゲームのルールのほうがずっと長生きだし、しっかりしてるよ。

かといって、従来はそれに唯々諾々としたがうほか方法はなかったのです。

暗号通貨はそれを解消してくれました。人を自由にしたのです。これが希望の技術でなくてなんだろう！

しかし、本書を読むことで、こんな感慨も生まれました。

お金には、取引に使われる以外に重要な役割がある。そのひとつが、景気のコントロールだ。現状では、暗号通貨にその役割を果たすことは難しいのではないか。

お金ってなんだろう。国ってなんだろう。

本書は、暗号通貨をきっかけに、そんな根本的問題を考える機会を与えてくれる良書であります。