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今、滋賀県で一番、人が集まるのは、近江八幡発祥の和菓子の老舗「たねや」のフラッグショップ「ラ　コリーナ近江八幡」だそうです。

東京の人間には馴染みのない名前ですが、その敷地面積は甲子園３つ分。元々、厚生年金休暇センターだったところを23億で購入したという場所です。

普通なら損失分を穴埋めしようとテーマパークを作ったり、巨大ショッピングモールや宿泊施設を作ったりしそうなものですが、「ラ　コリーナ」は、そのほとんどが田畑や、雑草が生えている自然の大地。50年後、100年後に大きな森になることを夢見て、苗木も植えたというのですから驚きです。しかし、これこそが近江商人の哲学です。

この本は「たねや」の４代目が、偉大な先代からどのようにして社長を引き継ぎ、店を発展させたのかが書かれているのですが、その方法はかなりユニーク。中でも私が画期的だと思ったのは、社員の評価を店舗の売上げで決める成果主義を止めたことでした。

商売をする上では、将来の目標を数値化するのがセオリーのはずですが、「たねや」には予算もノルマもないのです。

では、何で評価が決まるのかというと、商品のロスを出さないこと。それはつまり、材料を作って下さる農家の努力を無駄にしないこと。

さらに本社は、お客様から丸見えのガラス張り。仕切りのないオープンスペースに決まった自分の席はなく、窓辺のカウンターがデスクです。オフィスには、不思議なオブジェやブランコなど遊び道具も置いてあるといいます。クリエイティブな仕事であれば、そうした空間も納得できるのですが、ここのオフィスにこれが本当に必要なのかと思ってしまいました。

ところが、このように「見える化」したことで情報の共有ができ、経理などの事務系社員たちも、大型バスが来ると自らお客様の整理に当たるようになったのです。

この本社棟を作るにあたっては、米国のグーグル、フェイスブック、アマゾン、ワーナー、ピクサー、ディズニー……と様々なオフィスを見学したといいます。

また、「ラ　コリーナ」全体の構想にたどり着くのにも７年かかり、その半分はどのようにしたらいいのかを考えるために、人と会う時間に費やしたというのですから、スケールが違います。

ある意味、それだけの資金力があったからこそできたのだと思いますが、普通なら店舗を増やしたり、会社や個人の資産を殖やしたりにお金を注ぎ込むのではないでしょうか。

ところが「たねや」の場合は、近江商人として代々、培われてきた哲学がありました。それは、自分の利益だけを追求するのではなく、私財を投じて橋や学校や森を作り、地域や社会に還元するというもの。

こうした考え方が培われる土台となった子供のころのエピソードも、想像を超えた、とても興味深いものでした。例えば出店するたびに、その土地に家族全員で引っ越しをしていたというのです。そして、「たねや」という名前を覚えてもらうため、たとえ10円でも領収書をもらうよう小学４年生のころから教え込まれ、中学３年のときには、父親を社長、母親を女将と呼ぶようにしたのです。

また、「舌が鈍る」からと外食は一切許してもらえず、牛丼やふりかけなど、ご飯の上に何かをのせて食べるのも御法度。「主人の舌がすべて」という教えは、このようにして受け継がれ、社長交代の際には、700～800近い全商品の味の見直しをし、いまだに社長がすべての商品の味を決めているということにも驚かされました。

「たねや」は、栗饅頭や最中などで有名ですが、私は、これらを一度も買ったことがありませんでした。それは、ご年配向けの贈答用高級和菓子というイメージを勝手に持っていたからです。しかし、いつも気になっていたデパ地下のバームクーヘンの店や、バレンタインの特設会場で一番、芸術的で美しいと思ったチョコレートが「たねや」の洋菓子部門である「クラブハリエ」のものだったことを知りました。

そして、今回、色々な和菓子を買ってみて、どれもがどこかで食べている味だということに気づきました。実は、どこの商品かもわからない控えめなパッケージに（もちろん、これらも考えつくしたデザインなのですが）、私は「たねや」の和菓子だと気づかず、食べていたのです。

CMも広告も一切、打たず、直接、お客様と向き合う「たねや」流が、ここにも生かされていたのだと思います。こんな世知辛（せちがら）い世の中ですが、こうした目先の利益を追わない、すぐに結果を求めないことが、回り回って大きな利益に結びつくのだということを、改めて教えられた本でした。