今日のおすすめ

シニア──いわゆるリタイアした世代には、添乗員つきのパッケージツアーが適当なように思える。添乗員がいれば、名所旧跡の説明をしてくれる。こちらの質問にも答えてくれる。地元のおいしい店にもつれていってくれるし、土産物屋にも立ち寄ってくれる。そして、これがすごく重要なのだが──最近のパッケージツアーはリーズナブルだから、とても参加しやすいのだ。

「エジプトでピラミッド見てラクダ乗って帰りにタジ・マハール見て３日で３万円。最高級カレーも食べられるのよ！　これって絶対行くべきじゃない！」

すこし誇張があるにしても、旅行会社が企画するパッケージツアーはたいがいそんなもんである。海外国内にかかわらず、行程の中に名所旧跡をたくさん盛り込み、短い日数で多くをまわり、数えあげられないほどの経験を積ませようとする。

本書によると、大手旅行会社の幹部はこう語っているそうだ。
「ツアーは詰め込めば詰め込むほど売れる」
短い期間でたくさん回れた方がおトク感が出るから、当然のことかもしれない。

そのために、スケジュールは分刻みの、とてもタイトなものになる。早朝から夜まで観光名所をひたすら回り、まさに足が棒に変わるまで歩かされる。ハードな行程が連続するから、おいしい料理だってほとんど喉を通らない。
「旅行なんてもう嫌だ」
そう感じる人がいてもまったくおかしくはない。

だけどもう一度考え直してみてくれよ。旅行ってそういうもんじゃないんだよ。

それが本書のスタンスだ。

本書は大きくわけてふたつのパートにわかれている。

ひとつは、名所旧跡は少ないけれども、自分でテーマを立て、それにしたがって旅行をした、そのレポートだ。
「ジャズのルーツを探す旅」「カレー文化をたどる旅」「標高5000メートルの天空を行く旅」
読み物としてすごくおもしろいばかりである。それぞれテーマが選ばれているけれど、若干パーソナルであり、移動距離が大きいものが多く、パッケージツアーには向かないものばかりだ。自分で予定を組み、自分で飛行機のチケットや宿を押さえる個人旅行こそ、このテーマの探求には向いているだろう。

だが、個人旅行は経験したことのない人間には不安も心配も多い。添乗員つきのツアーを選択したのは、名所旧跡にひかれたばかりではなく、万が一のときに対応してくれる人がいるからだ。シニアになれば健康に問題を抱えている人も多い。若いバックパッカーなら体力の心配も少ないだろうが、自分はもはや高齢者と呼んでいい年齢なのだ。

この本の後半は、こうした「個人旅行をしたことがないシニア」の疑問にていねいに答えるつくりになっている。このテーマの情報がこれほど１ヵ所にまとまったことはおそらく、はじめてだろう。まさに白眉と言うべきものである。

手前味噌になるが、自分はシニアと呼ぶには少々年齢的に若いので、本書の情報をそのまま受け入れられないところもある。だが、身体を悪くしているから、応用できる部分も多く、この本の情報はずいぶん役に立った。また、「ああこれは旅行達者な人が経験に基づいて言っていることだな」と感心することも多かった。

われわれは高度成長をささえたモーレツ・サラリーマンを尊敬している。あんたたちはすげえよ、と思っている。だが、彼が生涯をかけて培った常識の多くは、日本標準であっても世界標準ではない。きわめてローカルな慣習に基づいている。

あなたがたはじゅうぶんやった。そこにしがみついている必要はない。もっと解き放たれたっていいんだ。自由になったっていいんだ。

観光とは、「光を観る」と書く。その土地でしか見ることができない、自分の土地にはない光を感じとれたとき、人はひとまわり大きくなれる。自分はまだ成長できる、のびしろがある──それは、海外でこそ強く感じることができることなのかもしれない。

本書はその格好のガイドブックになるだろう。