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かつて「ちっちゃいさん」だったすべての人への贈り物

この絵本を初めて手にとったとき、「こう来たか！」と思いました。ユニークな視点で赤ちゃんを描き、思いもかけないところに連れていってくれる作品だったからです。

著者のイソールさんは、4歳になる男の子と5ヵ月になる女の子のお母さんです。フェイスブックの投稿から子ども好きの素顔がうかがえますが、この作品では、「わたしの赤ちゃん」ではなく、別の場所からやってきた「ちっちゃいさん」としての赤ちゃんをクローズアップしています。「ほんとうのことから生まれたおはなし」とあるように、自らの子育ての体験がベースになっていますが、自伝的なエピソードではなく、驚きに満ちた、すばらしい生命体として、赤ちゃんを客観的にユーモアをこめて描いたところに、この本のおもしろさがあります。赤ちゃんの夜泣きのこと、目のこと、耳のことを、どう表しているか、どうぞ読んでみてください。

翻訳はとても楽しい作業でした。イソールさんの言葉が伝わるようにと、何度も読み返して文章をねりあげましたが、そうしながら、わたしも催眠術にかかったかのようでした。20年以上前に自分が3人の「ちっちゃいさん」を迎えた頃のこと、普段は忘れている記憶――肩のところでよくゲボッとしていたこと、足の指を口に入れていたこと等々──がよみがえってきたのです。

子育ての嵐を通りすぎたわたしがこの本を読めば、懐かしくあったかい気持ちになりますが、子育て真っ最中の方が読んだなら、いかっていた肩の力をフッと少し抜けるかもしれません。また小学生なら、赤ちゃんってすごいなあ、自分はこんなふうに大きくなったのかとうれしくなりそうです。ある図書館の児童室で先日、2歳くらいのお孫さんに絵本を楽しげに読んでいるおじいちゃんがいたのですが、その方が読んだならなんと言うかしらと思いました。だって、その方はこの本に出てくるおじいちゃんとそっくりだったのです！

そんなふうに思えるのは、この本が人間の根源的なすばらしさを描きだしているからでしょう。かつて「ちっちゃいさん」だったすべての人を幸せにしてくれる本です。多くの方に手にとっていただけたらうれしいです。

イソールは、この絵本を、母となったその年に描きはじめました。 あかちゃんがこの星に適応していく（同時に、わたしたちがあかちゃんに適応していく）過程は、どんな道のりなのでしょう。
読めば、あかちゃんのことが、さらには、となりの人のことさえも、 愛おしくなります。
あかちゃんを迎えたばかりの方はもちろん、これからあかちゃんを迎える方、子育てを終えた方、どんな方にも、たくさんの喜びをあたえてくれる、人間賛歌のような絵本です。
そもそも、わたしたちはみんな、「ちっちゃいさん」だったのですから！