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14歳の時の実体験をもとに創作

作者マラク・マタールさんは1999年生まれ。パレスチナ・ガザ地区で育ちました。2014年、51日間にわたるイスラエル軍のガザ侵攻で家に閉じこもることを余儀なくされますが、絵を描くことで恐怖をまぎらわし、将来の希望を見出していった自身の実体験を描いたのが絵本『おばあちゃんの白い鳥』です。

マラクさんは注目の若手画家として精力的に作品を発表していますが、今回の絵本のタッチはそれとは違い、まるで子どもが描いたかのようです。「私の中の子どもに、生の感情のまま、自由に描いてもらいました」と彼女は語っています。

子どもの頃のマラクさんはまた、アラビア語に翻訳された「キャプテン翼」「名探偵コナン」といったテレビアニメを兄弟たちと楽しんでいたそうです。

「桜の花や、豊かな建築物……。日本を訪れるのは夢のひとつでした。私の絵本が日本で出版され、日本の読者とつながることは、この上ない喜びです」（マラクさん）

ガザはいま、当時とは比較にならないほどひどい状況です。そこにはかつてのマラクさんのような、ふつうの子どもたちが多く暮らしているということを、あらためて思い起こさせられます。

──児童図書編集チーム　塩見 亮

以前は女性を主題としたカラフルな絵画を描いていたが、昨秋ガザ紛争が生じて以来、写真後ろのような木炭で描いた生々しい絵を制作するようになった。白と黒しか使わないのは「アーティストとしての抗議の形」と、彼女はメディアの取材に対して語っている