【久遠チョコレートの挑戦】目指すは社会貢献ブランドではなく、一流ブランド

危なっかしい人が起こす奇跡

久遠チョコレートって知ってます？　2014年に立ち上げられたチョコレート・ブランドで、愛知県豊橋市の本店ほか、北海道から鹿児島まで60ヵ所の拠点を持ち、年商はフランチャイズ店も含めて18億円もあるというから、かなり大きい。

久遠チョコレートの看板商品は、1枚からバラでも買えるテリーヌチョコレート「QUONテリーヌ」。日本全国のさまざまな食材を用い、季節限定品・地域限定品を合わせると、その種類は150種類以上だ。世界30ヵ国以上のカカオを使い、カカオバター以外の植物性油脂を一切使わない、こだわりのチョコレート作りを心がけている。

本書は、その久遠チョコレートの代表である夏目浩次氏が、いかにこのブランドを作り上げたかを記したもの。

これから話すのは、僕の無謀ともいえる挑戦と、ぶつかり続けた壁と、次々と現れる課題を乗り越えるために絞り出した知恵と汗の物語だ。

ここまで本稿を読んで、「あ～、よくある経営者のビジネス成功記ね」と思った方。もう少し、お付き合いください。

実は、この久遠チョコレートで働く人の６割は、身体や心、発達に障がいのある人たち。さらには引きこもり経験者や、子育て中・介護中でフルに働けない女性たちなのだ。夏目氏は「障がいの有無で分けるのではなく、凸凹やグラデーションのある人たちが、イキイキと働ける世界」を目指しながら、「誰もが認める一流のチョコレートブランド」を作ろうとしている。

素晴らしい！
しかし、この夏目氏。かなり危なっかしい人なんですよ。
ちょっと羅列しますよ。

あまり深い考えもなく大学に入学。授業でユニバーサルデザインや、ノーマライゼーションについて知り、その実現のため、根っからの文系なのに理系の土木系コースに進む。（が、しかし）普通ならゼネコンあたりに就職を考えるところなのに、市議会議員だった父の跡目を継ごうと政治家を志す。信用金庫に就職して、地元で政治家への足固めをしようと目論む。（が、しかし）生来の飽き性で挫折。信用金庫もやめて大学に舞い戻り、大学院生になってユニバーサルデザインについて研究を始める。（が、しかし）根っからの文系ゆえに学会で発表しても「数字によるロジックがない」とボロクソに突っ込まれる。

ただ僕自身は、徹底的に当事者目線で研究していたつもりだった。

あー、この時代の夏目氏が目の前にいたら説教したい！
ユニバーサルデザインやノーマライゼーションを実現したい。
それはいいよ。いいことだよ。
その前にさ、自分がしっかりしようよ。

そんな夏目氏に転機が訪れる。「障がい者が働く作業所の全国平均月給（工賃）は1万円だという現実（当時）」を本で読み、ショックを受けるのだ。ここから夏目氏は、障がい者が「稼げる」ビジネスを立ち上げようと奔走する。修士論文を棚上げにして（←だーかーらっ）。彼が福祉の現場をリサーチして、聞こえてくるのはこんな声ばかり。
「なぜお金のことを聞くのか」
「福祉はお金ではないんだ」
「仕方ないんだよ」
そんな言葉で闘争心に火がついた夏目氏は、障がい者を雇い、地元商店街でパン工房を開く。（が、しかし）トラブルばかりでパンは売れず、あっという間に自転車操業の借金1000万円。

さぁ、どうする！　夏目氏！

障がい者が「稼ぐ」選択肢を！

ここからの巻き返しが、すっごく面白いのでぜひ本書を読んでほしいのだが、ココは押さえさせてほしい。

福祉とお金を切り離し、障がい者の「やりがい」とか「生きがい」のための「居場所」を作る。そんな言葉を聞くと、僕は違和感を覚えるのだ。資本主義の社会で自分らしく生きるには、誰にだってお金が必要。お金を稼ぐという「リアル」があって初めて、リアルな「やりがい」や「生きがい」を持てるものだと思うからだ。

同意！　激しく同意！　

「稼ぎたい」「働きたい」という障がい者の思いに寄り添う受け皿としてのビジネスに、なりふり構わず猛進していく夏目氏。NPO法人を立ち上げ、社会福祉法人を設立し、事業を多角化し、ネットワークを広げ、その活動が知られるようになると、今度は福祉業界からの批判にさらされる。そして社会福祉法人を追い出される。

今、振り返ると、僕も理事会の合意形成をおろそかにして多少ワンマンにやりすぎた、という反省がある。

一緒に働いたわけでもないのに、本書を読んでいると「あぁ、そうなんだろうな」と思ってしまうと同時に、夏目氏のことが少々好きになっている自分に気づく。

パンからチョコレートに品を変え、事業は拡大する。その事業を支えるのは、軽度から重度の障がい者たちだ。使える人／使えない人の線引きで、使えないと判断されてきた人の側に立ち、

困り事に直面したとしても、「できない」と嘆くのではなく、「どうしたらできるか」をとことん考える。

というやり方を貫き続ける夏目氏。「徹底的に当事者目線で」考え続け、ひとりひとり、ひとつひとつのノウハウを積み上げる。その結果、軽度・中度の障がい者の全国平均賃金が1万6000円（現在）に対して、久遠チョコレートは10倍以上稼げるビジネスにまで成長する。それだって、まだ途中経過でしかない。だって、夏目氏は久遠チョコレートを「社会貢献ブランド」にしたいわけではなく、「一流ブランド」にしたいのだ。

すっごい欲張り！
でも、それいいじゃん！
今度、川越の店に行ってテリーヌ買って食べてみるよ。