【一家に1冊の感染症バイブル】感染症は災害に似ている。忘れたころにやってくる。

正しく怖がろう

2021年５月現在、SNSで「ある特定のワード」を含んだ投稿に対して自動で注意書きが表示される。たとえばFacebookで「ワクチン」に関するニュースサイトをシェアしたり、「ワクチン」という単語を含んだ投稿を行うと、「ワクチンに関するリソースについては、新型コロナウイルス感染症情報センターをご覧ください」とリンク付きの補足が表示される。この機能が追加されるまでにどれだけの混乱があったのだろうと想像するとヘトヘトになる。

わからないことや目に見えないことはとても怖い。だから、せっかく怖がるのなら、正しい情報を手元にならべて正しく怖がりたい。噂話なんてもう沢山なのだ。

『たいせつな家族を感染症から守る本』は、ウイルス学と感染症の研究と対策に長年携わってきた医学博士の生田和良先生が、日本で日常生活を送る人にむけて、そのライフステージごとに注意すべき感染症を教えてくれる本だ。読むと気が引き締まる。

本書は、

① 感染症を起こす病原微生物を知る

② からだのしくみとしての免疫を知る
③ 感染症のかかりやすさを知る

ことで、少しでも知識をもって、見えない相手を過大に恐れることなく、ともに暮らす日常の「感染症生活」について、ヒントとなる情報を盛り込んだものである。

そう、今は新型コロナウイルス感染症で頭がいっぱいになりがちだけど、感染症ってそれだけじゃなくて日常生活に潜むリスクなんだよなあ……。でも、少しでも知識があれば、少しは落ち着いて戦えるはずだ。

ウイルス？　細菌？

まずは敵を知ろう。本書の前半では感染症を引き起こす犯人たちの正体がわかりやすく語られる。知ることによって正体不明の不気味さが和らぐ。大事な章だと思う。知ることは武器になる。

まず「細菌」。

細菌は栄養があれば自らの力で細胞分裂をして増えることができる。（中略）なんとなく生き物としてイメージしやすい。

じゃあ「ウイルス」は？

一方、ウイルスは自ら増えるだけの力を備えていない。必ず、増やしてくれる宿主（しゅくしゅ）細胞が必要になる。その意味では、生き物とはいえないかもしれない。しかし、一旦、人間などの生き物の細胞に取りついて(感染して)、からだの中で増殖し始めると、凄まじい数の子孫ウイルスを作り、取りついた宿主細胞を破壊したり、殺さないまでも正常に機能させない状態にしたりと、宿主に大きな影響を与える。
あるウイルスに感染しやすい細胞(感受性細胞という)は、そのウイルスと結合するレセプター(受容体)を細胞表面にもっている。感染とは、そのレセプターとウイルス表面が結合することで成立する。

このレセプターの仕組みを知ると、「インフルエンザのワクチンを毎年打つのはなぜ？」や「なぜ新型コロナウイルス感染症は子どもが発症しづらいの？」といった不思議がわかる。

そして、最近あらゆる場所で目にする消毒液が、細菌とウイルスにどう働きかけるのかも解説される。あの消毒液たちを「ありがたいな～」と思いながら使わせていただく一方で、アルコールと次亜塩素酸ナトリウムのボトルが並んでいると「どっちを使えばいい？」「強いのはどっち？」と悩む。

正解は「有効な消毒はウイルスの種類によって違う」だ。パワーの強弱じゃないんですね。やっぱり、知ることって身を守る武器になる。

私はどんな感染症を気にかけるべき？

本書の各章で紹介される感染症は、次の家族をモデルに語られる。

この図を見るとライフステージや生活環境によって特に気をつけるべき感染症が違うことがよくわかる。ちょこんと並ぶ犬や猫も感染症において鍵になる存在なのだ。

たとえば私は本書でいう成人期のライフステージにいる。

わかる。元気いっぱいで、じっとしていられなくて、海外旅行が大好き。輸入感染症のやっかいさはこの一年イヤってほど目にした。もちろん、コロナ禍の前から入国時にサーモグラフィーのチェックを受けてきたが、下記の表を見ると潜伏期の長さにギョッとする。

「元気いっぱいだけど感染しています」という状態がままあるのだ。

そして、海外でも国ごとに気をつけるべき感染症が異なる。たとえば私の大好きなインドネシアはというと……、

マラリアや狂犬病のリスクもある。特に、麻しんが流行しており、日本人旅行者によるウイルス輸入例が多い。

母子手帳を読み返すと麻しんのワクチンは接種してもらえているようだ。狂犬病のワクチンはまだ打ったことがない。次に旅行へ行くときは打ってもらおう。知らない犬に近寄ったり触ることは絶対にしないけれど、ゴロゴロ昼寝する犬たちを「かわいいなあ」とじっくり見てしまう。

海外旅行にさあ出かけるぞと出国ゲートを抜けたあとで「各地の感染症情報」の啓発ポスターを見かけてハッとなることがある。あのタイミングでハッとしてちゃダメだ。旅先のいいところやおいしい食べ物をネットで下調べするのと同じように感染症情報と対策のことも事前に把握しないと。そのほうがうんと安心して気持ちよく旅を楽しめる。