全盲の主人公。現れた兄は偽物なのか──満場一致の江戸川乱歩賞受賞作！

『闇に香る嘘』は、第60回江戸川乱歩賞受賞作品。2014年に単行本として刊行され、今年８月に文庫化されました。
　
文庫本の解説を担当されたのは、本格ミステリ界の大御所、日本のエラリー・クイーンこと有栖川有栖（ありすがわ・ありす）さんです。解説によると、『闇に香る嘘』は乱歩賞の選考委員全員が満場一致で推した作品だそうです。おそらくですが、近年の乱歩賞では珍しい。それだけ期待された小説であり、選考委員を務められた有栖川さんは「相対評価ではなく、絶対評価でＡ」と絶賛しています。

確かに２年前に単行本が出たときから、たいへん話題にはなっていました。「週刊文春2014ミステリーベスト10」国内部門で第２位、「このミステリーがすごい！ 2015年版」国内編で第３位にランクインしたことからも評価の高さがうかがえます。
　
そもそも、主人公の設定からして、特異です。

元カメラマンの村上和久（むらかみ・かずひさ）は69歳。41歳の頃に失明して以来、両目がまったく見えません。身勝手な性格が災いし、妻とは離婚。娘にも愛想を尽かされ、孤独に暮らしていた彼は、腎臓移植手術を必要としている孫娘の夏帆（かほ）のために、ふたつある腎臓のうちひとつを提供しようとします。
　
しかし、検査の結果は不適合。手術すらできません。和久の娘で、夏帆の母親である由香里（ゆかり）の腎臓はすでに提供され、拒絶反応が出て１年半しかもちませんでした。ドナーになるには、「血族六親等ならびに姻族三親等」までが条件。夏帆の父親は他人と結婚しているので、ダメです。

そんな、どん詰まりの状況下で和久が思い出したのが、３つ年上の兄、村上竜彦（たつひこ）でした。竜彦は、岩手の実家で母親とふたり暮らし。和久は兄にドナーになってほしいと懇願します。しかし、何度頼んでも、取り付く島もない。せめて検査だけでも受けてくれ、たとえ腎臓が不適合でも謝礼を払うと好条件を提示しても、すげなくあしらわれてしまいます。竜彦には裁判費用が必要で、お金に困っているのに、なぜ……？　
　
不審に思った和久は、兄は偽者なのではないのか、と疑い始めます。そう思うだけの理由がありました。

兄の竜彦は「中国残留日本人孤児──俗に言う中国残留孤児」なのです。中国残留孤児は、「戦前戦中に満州に移民したものの、敗戦のドサクサで置き去りにされ、中国人に拾われた日本人の子供たちのこと」。竜彦は1983年の訪日調査に参加し、母が息子だと確認したことで永住帰国しました。しかしこの時点で、和久は失明しています。つまり、兄の姿を自分の目で確認できていない。母は兄を疑っていないけれど、40年近くも離れて暮らしていた上、DNA鑑定をしたわけでもない。兄は本当に兄なのだろうか？　

これが『闇に香る嘘』のメインの謎です。加えて、竜彦の正体を探ろうとする和久に謎の手紙が届き、正体不明の人物たちが次々と現れては、目の見えない主人公を翻弄し続けます。盲目であるからこそ発生する状況。それが独特の緊張感と魅力的な謎を生み出すのです。
　
ひるがえって、作中のサスペンスとは裏腹に、著者の筆致には抜群の安定感があります。それも本作の大きな長所。盲目の主人公だからこそ、音とにおい、実際には視認できていないものを頭の中でイメージして“映像化”する際の描写は、子細に書き込んだ方がいい。簡単なことではないはずですが、そこがちゃんとクリアされているので、読者としては安心して読めます。神は細部に宿る、の言葉通り、整然と並び立つ参考文献の多さが本作のディテールに貢献しているのでしょう。それらが太い柱となって『闇に香る嘘』というミステリを支えている。文章。プロット。人物造形。作中で扱われる社会問題。それらすべてが高次元に混ざり合った確かな傑作です。

これが新人のデビュー作なのか！　僕は、舌を巻くほかなかったのですが、文庫本の解説によると、意外なことに著者の下村敦史（しもむら・あつし）さんは乱歩賞に挑戦し続けて９年目でようやく受賞に至ったそうです。それまで、最終候補に４回残っている、というのは著者の力量からすれば当然かと思えるのですが、他の新人賞に投稿しても１次予選を通過できなかったというのには驚かされました。

『闇に香る嘘』を書ける著者が１次すら通らないなんて……。その事情は推測するしかありませんが、とにかく理由がなんであれ、著者としてはたいへんショックな出来事だったはずです。これだけ書ける人なんです。

しかし、どんな結果を突きつけられても、下村さんは決して諦めなかった。努力に努力を重ね、挑戦し続けてきた。その忍耐と努力、生真面目さは、間違いなく「実力」として下村さんに還元されたはずです。

──苦労の甲斐あって、作者は充分に熟してから最高のデビューを飾れた──

有栖川さんのこの言葉が、下村さんのデビューを端的に言い表しています。下村さんは大器です。『闇に香る嘘』を読めば、どうしてもそんな感懐を抱きます。大作家を輩出してきた乱歩賞です。いずれ下村さんがそうなったとしても、僕は少しも不思議には思いません。