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普通にしているつもりなのに、なぜ……？　子供の頃から普通に話しているつもりなのに「機嫌悪いの？」と言われることがコンプレックスでした。特に、電話の声が顕著で、普通に「もしもし」と出ただけで「寝てた？」「怒ってる？」と言われてしまったり……。声が低いのがダメなのかと思っていたのですが、どうやらそれは違ったようです。この本の第７章に長年の私のコンプレックスに対する答えが書いてありました。

それは、「日本語とはこういう音だ」という脳の間違った認識によるものかもしれないということ。声の感じ良さを決定づけるのは“抑揚”、別名イントネーションだというのです。抑揚に欠ける話し方をしているせいで、相手に不快感を与えてしまっているなんて、これまで誰にも教えてもらえる機会がありませんでした。しかも、残念なことにそれは生後間もない頃にすでに決まってしまっているのだとか。

以下に心当たりはありますか？

・両親のどちらかが感情の入らないしゃべり方をしていた
・両親の仲が悪く、不機嫌な会話を聞かされていた
・両親が忙しく、祖父母が面倒を見てくれていた

脳が学習するしくみを研究しているある先生によると、赤ちゃんは、生後６～８ヵ月くらいまでの間に、母国語の特性を、細かい音まで、頭の中で統計的に処理をしながら聞き取っているのだそうです

赤ちゃんのときに、「揺らぎ」のない平坦なしゃべり方の大人が周囲にいると、日本語とはそういうものだと認識して育ってしまう傾向があるそうです。年齢とともに声の高低を作るエネルギーは減っていくので、年配の祖母に育てられた赤ちゃんは、抑揚の少ない話し方が正しい日本語だと認識してしまう可能性があるのだとか……。

確かに、私の場合も両親は共働きで同居の祖父母に育てられ、夜も両親ではなく祖父母と寝ていたほどのおばあちゃん子だったのでバッチリ当てはまっていました。

声の感じの良さを決めるのは抑揚に含まれる「揺らぎ」。ここでの揺らぎとは、声に含まれる情報量なのです。同じ文章を話しても、その話し方に含まれる抑揚の違いで、表現力や受け手の感じる印象は全く異なるものになってしまうのだとか。抑揚の仕方を"間違って"覚えていたせいで、初対面の人に感じ悪く思われていて友達を増やすチャンスを逃していたかもしれないなんて……。

ちなみにアクセントと抑揚は一緒だと誤解されがちですが、「橋」と「箸」のように単語のなかで高くする音と低くする音をしっかり正しい位置で発音するもので、抑揚は全体の流れの中で上下があるもの、とイメージしていただくとわかりやすいかもしれません。

そして、抑揚の中には「揺らぎ」が含まれています。カラオケ番組の採点で「こぶし」や「ビブラート」が上手さの基準に加筆点として計算されることは多いですが、この、肌感覚で伝わる「揺らぎ」が人に与える影響を普段の会話においても意識することで「話し方の感じ良さ」が違うということを知っている人はめったにいないのではないでしょうか。

「揺らぎ」に含まれるのは、“声の表情”とも言えると思います。表情のコントロールは大事で、「笑顔で接したら感じが良い、心を開いているサインである」というのは学校でも学べることですが、声の表情の表し方を教わる機会は残念ながらそうそうありません。どうすれば感じが良くなるのかを分からずに一生を終えてしまう……これって本当はものすごく恐ろしいことではないかと思います。学生時代の人間関係から、大人になって就職や転職の面接、そして恋愛関係においてもずっと"話し方の感じ悪さ"はつきまとうのですから。

残念ながら今の日本では、話し方の感じ悪さはあくまでも本人の問題とされており、努力である程度のレベルに至るようにどうにかするか、生まれ持った性質でしかないので諦めるかの二択しかないように思います。

ところが、著者はその問題を科学的に解決させる方法に迫りました。

声の出し方、というと喉に意識が行く人がほとんどではないでしょうか。本書は、あらゆるアプローチで「声を良くする」ことに徹底的に向き合っている本です。そして、滑舌をよくするためには「舌」や口の動かし方が重要であるということを提唱しています。

普段私たちが全く意識していないであろう「舌の位置」、「歯並び」「鼻が曲がっている」「呼吸の仕方」などにとことん切り込んでいき、「私の滑舌の悪さ、話し方に自信がなかったのはこのせいだったのか！」と気づきを与えてくれます。また、ストローを使った鍛え方など具体的な改善方法が載っており、「私、初対面の人に勝手に嫌われてしまう状況を抜け出せるかもしれない」と思える、希望をもらえる本でした。

できれば子供の頃に知りたかった！という内容も多いのですが、一方で今からでも改善できる具体的な方法が載っている１冊でもあります。お子さんがいる方や、今現在の自分の声にコンプレックスがある方は、ぜひ手にとってみてください。