「いきなり！ステーキ」の転落と再生の物語。全ビジネスパーソンに捧ぐ警告の書

当時の僕は「さわやか」で働いたことで、ペッパーフードサービスを外側から客観的に見られるようになっていました。「さわやか」の従業員たちが前向きで、企業理念が隅々まで浸透している環境と、ペッパーフードサービスの現状との間に、大きなギャップを感じていました。それまでは父のやり方に疑問を抱くことすらありませんでしたが、会社がどんどん大きくなる過程で、僕の中で「より良い会社にしたい」という思いが強くなっていました。

ある日、父が綺麗な女性2人を連れて僕の前に現れました。「物件を見つけた。ここで出店する」と言うのです。女性たちは不動産屋の営業社員でした。
父が持ってきた書類を見ると、物件の所在地は、五反田（東京都品川区）で、さらに、ビル5階でした。当然、僕は大反対です。
「絶対にやめてください」
「いや、ここに決める」
「お願いだから、やめてください」

二人で話し合っている時、意見が分かれることもありました。でもそれは、親子ベースの会話中だけです。互いに理解し合ったら、意見が分かれた際の議論を思い出しながら、他の役員から反対意見が出た場合の想定問答をつくったり、経営会議や取締役会の前に、二人で答弁の練習を重ねたりしました。
取締役会で決議する場面では、役員たちの疑問や不安を解消するために、僕は父にあえて厳しい質問を投げかけることもありました。でも、それは前もって準備していたことです。

会社の勢いに歯止めをかけるようなことをしてはいけない、父を止めるなんて、悪でしかない、とさえ思っていました。
しかし、損益計算書の数字は嘘をつきません。

父は最後に、一言だけつぶやきました。
「本当に、全部降りなきゃ駄目なのか？」
この日を迎えるにあたって、僕は父に優しい言葉をかけたり、妥協点を探したりすることは絶対にしない。そう、事前に心を決めていました。
「はい、お願いします」
きっぱりと、言い切りました。