今日のおすすめ

紅葉や桜の季節が近づくと、本屋に必ず並ぶのが京都のガイドブック。正直、どれもこれも似たり寄ったりで、グルメや街歩きは詳しく書いてあるけれど、お寺については表面的なことしか書かれていないものがほとんどです。

実は私は、仕事で３年ほど京都に通っていたので、100近いお寺を巡ったのですが、もっと深くお寺や歴史や仏教のことが知りたいと思ったときに出会ったのが『百寺巡礼』でした。

著者は、仏教に造詣が深く、京都に５年ほど住んだことがあるという五木寛之氏。第１巻から第10巻まで、全国各地の100ヵ所のお寺の話が載っていて、京都は第３巻と第９巻になります。

この２巻の中から、私が特にオススメするのは、京都御所と同志社大学の目と鼻の先にある「相国寺（しょうこくじ）」。ここは、臨済宗相国寺派の大本山で、建立は室町幕府３代将軍、足利義満。義満といえば、金閣寺を作った人として有名ですが、金閣寺や銀閣寺（足利義政建立）は、相国寺の末寺（従属する寺のこと）にあたるのです。

そして相国寺は、京都五山の中でも、天龍寺に次いで２番目に列せられる名刹。

京都五山とは、臨済宗の五大寺のことで、南禅寺、天龍寺、建仁寺、東福寺、万寿寺、そして相国寺。あれ？五山なのに６寺もあるじゃないかと思いますよね。実は、すでにあった五山に、なんとか自分が建てた相国寺を加えたいと思った義満は、南禅寺を五山より上の別格扱いとし、相国寺を強引に入れてしまったのです。

いやはや、時の権力者というのは、こんな強引なことまでするのだなと思ったのですが、それだけの権力が義満にあったという証しでもあるわけです。

これらをこの本で初めて知った私は、俄然、相国寺に行きたくなり、紅葉の季節に訪れたことがあります。市内は、どこもかしこも観光客でごった返していましたが、相国寺ですれ違った観光客は、わずかに３人。確かに４万坪という広大な敷地ではあるのですが、京都のど真ん中で、これはあり得ない少なさです。お陰で、紅葉が美しい静かなお庭を独り占めすることができました。

また、豊臣秀吉の息子、秀頼が寄進した法堂（はっとう）には、天井に描かれた龍の下で手を叩くと龍が鳴く「鳴き龍」もあり、人がいないせいかよく聞こえました。

もう一つ、オススメしたいお寺は、浄土宗の総本山・知恩院。ここは徳川家康の手で整備された徳川家の菩提寺であり、映画『ラストサムライ』のロケ地、物理学者アインシュタインが自ら鐘の下に立って実験をしたというエピソードもこの本で初めて知りました。

その知恩院の入口で大きな存在感を示す三門は、現存する木造三門の中で、東福寺とならんで日本最大級。普段は非公開なのですが、三門の上層部に上り、極彩色の天井画と壁画に囲まれた空間で、釈迦如来像とずらりと並ぶ十六羅漢像を見たときは、神聖でありながらも怖さが入り交じった不思議な感覚になったことを覚えています。もしかしたら、この三門を建てた大工の棟梁と妻が（完成後）に自害した悲劇が、そうさせたのかもしれません。

鎌倉仏教（浄土宗、浄土真宗、日蓮宗、時宗、曹洞宗、臨済宗）の中でも、南無阿弥陀仏と念仏を唱えれば誰でも救われると説き、庶民に人気があった浄土宗。その開祖である法然の生い立ちや数々の苦行、のちに浄土真宗の開祖となる親鸞と、どのようにかかわっていたのかもわかりやすく書いてあります。

庶民に人気のあった浄土宗に対し、公家や上級武士に人気だったという臨済宗。試験に出るから仕方なく覚えた鎌倉仏教が、ぐんと身近になり、いつまでも印象に残る旅になること請負です。

また、「そうだ京都、行こう。」で有名なCMの今年の顔は、世界遺産でもある東寺。ここの一番の見所は、21尊の仏像が並ぶ「立体曼荼羅」。他では見ることができない、そのスケール感に圧倒され、私も何度も訪れたことがある大好きなお寺です。

「立体曼荼羅」は、空海(弘法大師)が密教の世界感を人々に教えるために作ったもので、大日如来を囲むように様々な如来がいて、優しいお顔の菩薩群、怖い形相の明王群が左右に配置されています。

如来は、悟りを開いているので蓮華の上に安置され、菩薩は道に迷っている私たちを導いてくれる存在。明王は叱りつけながら正しい道に連れて行こうとする役割があるそうです。そして、これらの仏を外敵から守るために六守護神が配置されています。

ほんの少しの知識があるだけで、見えてくるものも変わるのです。これだけの仏像群を見て、ただ凄いなぁだけでは、せっかく京都まで行ったのにもったいない。

最後に、紅葉の名所として名高い「永観堂」。正式名称は「禅林寺」なのに、なぜ永観堂と呼ばれ、親しまれているのかもこの本で知ることができます。

ただしここは、南禅寺も近く、ライトアップもあるので非常に混みます。バスもぎゅうぎゅう詰めで、なかなか進まないことを覚悟して行ってください。

自分が訪れるお寺の章を読むだけでも、今までとまったく違う京都を味わうことができます。ありきたりの京都に飽きてしまった人に是非、手に取って欲しい本です。