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私のクリニック（男性更年期外来）に来られる患者さんの中には、定年後の生きがいを失ってしまったことで、うつ病を発症した方たち。バリバリ働いてこられた方が、スケジュール帳が真っ白な毎日を過ごすことはかなり苦痛なのでしょう。何もやることがない→やる気が起きない→眠れない→体がだるい→やる気が起きない、という悪循環に陥り、それがうつ病へとつながるのです。

「定年後は趣味や旅行などを楽しむ」と言ったものの、すぐに飽きてしまいます。自由すぎる時間を持て余すようになってサラリーマン時代にあった生活のリズムは崩れ、やがて体の不調へとつながっていくのです。この失われた生活のリズムを取り戻してくれるのが育児。保育園の送り迎えをするだけでも、リズムが取り戻せます。

60歳以上の男性には不眠で悩んでいる方が多いのですが、育児をすれば、そんな悩みは一気に解消できます。育児は本当に重労働。私は２歳と５歳の孫娘のめんどうを見ていますが、午後９時や10時に孫より先に寝落ちするなんてことはしょっちゅうです。 生活にリズムが戻り、体力を使うことで食事はおいしくなるし、よく眠れて健康増進につながります。ジムに行くより安上がりで、肉体的にも精神的にも健康になるのが育児のご褒美。「定年後うつ」も回復へと向かっていくようです。

最近のデータによると、料理を作ると認知症の予防になるそうです。孫たちのごはんを作ることが認知症予防に一役買ってくれ、ついでに自分の昼ごはんも作ると、妻にも喜ばれます。何よりも、料理ができると孫がよくなついてくれます。食料をくれる人に従うのは動物の本能なのでしょう。作るのは簡単な料理でいいのです。私がいつも作っている料理は土鍋を使った簡単なもの。孫に好評だったのは炊き込みごはんです。

定年後、毎日家にいる夫のことを妻はどう思っているでしょうか。「一緒にいられてうれしい」なんて思っている妻は皆無に近いでしょう。夫が家にいるストレスで病気になってしまう妻（私はこれを「夫源病」と名付けました）もいるのですから、夫婦の溝は夫の予想をはるかに超えて深い。「夫婦仲良く老後を……」と思っているのは夫だけ。愛されているはずなのに疎まれている、妻の憎しみ（？）は、いつ芽生えたのか。それははるか昔、結婚後５年以内にあなたがその種を蒔いていたのです。

あるアンケートによると、ふたりにひとりの女性が「結婚後5年以内に夫が嫌になる」そうです。5年というと、第一子の子育て真っ最中の夫婦が多い。熟年離婚の理由は、直近に起こったことへの不満というのは案外少なく、育児期に持った夫への不満を引きずり、定年後の夫のうっとおしさに不満が爆発して離婚するというパターンが非常に多いのです。

孫育てをすると、育児の大変さを実感します。「妻はこんなに大変なことを、ひとりでしてきたのか」と、きっと妻に感謝するでしょう。感謝の気持ちを持って妻に接することが、互いに歩み寄るきっかけになり、熟年離婚を回避してこられた夫婦を、私はこれまでたくさん見てきました。孫がいない方には、地域のボランティアに参加するなどして、子どもたちと接する機会を持つことをおすすめします。

「保育園落ちた。日本死ね!!!」でクローズアップされた待機児童問題。深刻化する状況から働くママを救ってくれるのがじいさんの存在です。最近では、各地で開催されている「孫育て教室」が人気を集め、自治体も祖父が積極的に育児に参加することを推奨しています。

夫婦共働きが多い今の子世代を手助けするときに注意したいのが「ママの邪魔にならない」ということ。ほどよくサポートすることを心がけましょう。口出ししすぎると嫌われることに。子育ては人生最大の重労働、その真っ只中にある子世代を見守り、頼れる助っ人になることが自分自身の生きがいにつながります。

「孫のめんどうを気軽に見ることができない」「遠方にいてなかなか会えない」という方なら、会えるときには安心して預けてもらえるように準備しておきましょう。子育てにはコツがあります。孫娘ふたりのめんどうを見続けてきてわかったことは、「育児書通りにしなくとも子どもは育つ」ということ。手の抜きどころがあります。

子育てはマニュアルどおりにいかず、どんな過酷な仕事より大変ですが、自分が健康的な生活を送れるだけでなく、日本が抱えている問題のひとつを解決できる貴重な仕事です。とりあえずは、１日１時間、育児をしてみることで、あなたの人生はまだまだ明るく楽しいものになるはずです。