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はじめはフランス料理に興味があったのですが、結婚してアメリカに渡り、これは現地の料理をきちんと学んだ方がいいぞ！と決意。『CIA』に通い、アメリカ料理の基礎をしっかり学びました。ただ、その後、離婚してしまい、生活のため、また金融業界に戻ったんです。しばらく料理のことなど忘れていましたが、再婚し息子を出産後、あまりに忙しいので業界から離れました。そのとき、もともと興味を持っていたこともあり、自分で時間調整ができる料理教室を開いたんです。

こんなにも生徒さんが集まるとは、最初は思っていませんでした。私の生徒さんはほとんどが、海外駐在員の奥様です。ご主人のお仕事でついてきた奥様たちは、慣れない土地でとても不安なんですね。だから私のお教室を通して現地の日本人と出会いたいと思う方が多いようです。NYのパーティは、“人との出会いがいちばんの目的”と言われるほど。だから私のお教室も、“出会いの場”として活用してくださる生徒さんたちであふれているのかもしれません（笑）。

はい。そのとおりです（笑）。毎週末、どこかしら、誰かの家でパーティが行われています。NYのパーティがすごいところは、みんな、子どもの頃からパーティ慣れをしているので、テーマを立てるのも上手だし、そのテーマにとことんそって会場作りも料理もするところ。根っからのエンターテイナーなんですね。たとえばこれから来るバレンタイン。テーマを「LOVE」と決めたら、会場は「LOVE」を彷彿とさせるカラー（赤やピンク、ゴールドなど）やモチーフ（ハートやエンジェル）で埋め尽くし、料理もすべてテーマに沿って作ります。バレンタインなら、それこそ肉料理のソースにチョコレートをしのばせるといった具合です。その徹底ぶりが日本人にとっては、おもしろく感じるのではないでしょうか。また、先ほども言いましたが、ニューヨーカーにとってパーティは新しい人との出会いの場。仲間内ばかりで集まる日本のパーティとはちょっと違うんですね。いつも新しいゲストをお呼びするので、常に出会いがあり、エキサイティングなんです。

私の料理は、日本では食べたことのない味つけばかりなので、パーティの最中、食べ飽きるということがありません。その秘密は、日本人の感覚では考えつかない香りづけや食材合わせが多いからだと生徒さんたちは言っています。

NYには世界各国の最先端の情報や食が集まります。そのため、ニューヨーカーたちというのは非常に舌が肥えていて、うるさいんですね（笑）。だから“どこかで見たことがある料理”や“食べたことのある味”というのを、私はできる限り避けるようにしているんです。シャンパンにしてもそのまま出すことはまずありません。リキュールにつけたドライフルーツをグラスに入れてから注いだり（写真１）、ニューヨーカーにとってはおしゃれなフィンガーフードである焼き鳥も、塩やたれと言ったありふれたものではなく、ライムで味付けしたりするんです（写真２）。作り方が簡単で、おもてなしデザートの定番・パンナコッタも、カモミールティーで作るだけで別物になるんですよ（写真３）。つまり、私のおもてなし料理は、ごくありふれた料理の食材合わせをちょっと変えたり、香りをプラスしていたりするだけ。じつは難しいものではないんです。

日本人にとってはちょっと変わった食材合わせや香りづけの料理が多いですから、いきなり全部私の料理でおもてなしするというのは、著者ですけれど、あまりおすすめしません（笑）。ゲストが驚いてしまうと思うからです。ですので、いつもの作りなれたおもてなし料理の中、1品だけ“NYのおもてなしレシピ”を取り入れてみてください。

たとえば気取らないおうち飲み会で、サラダに生ハム、チーズが並ぶ中、『あさりのディップ』（本書17ページ）があったりしたらおもしろいと思いませんか。もちろん普段の食卓にも使えます。今夜のメニューがカレーだとしましょう、そこへ『温製レタスサラダ』（レシピ参照）を入れるだけで、マンネリ化しがちな家族の食事にも新鮮さが加わります。そんな風に、私のNY流レシピを活用していただければ、幸いです。

「温製レタスサラダ」レシピ
〈材料〉
レタス……1玉
オリーブオイル、パルメザンチーズ……各大さじ4
塩、こしょう……各少々
〈作り方〉
1　レタスは縦4等分に切る
2　1のレタスの断面に、オリーブオイルを大さじ1/2ずつかけ、塩、こしょうをふる。
3　フライパンに2のレタスを入れ、断面を中火で軽く焦げ目がつくまで焼く。
4　一度返し、断面にパルメザンチーズ大さじ1ずつふりかけて返し、チーズが溶けるまで焼く。　

聞き手　児玉響子